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【歯周病とは？分りやすくご説明いたします】
歯周病は、日本人の成人の約８０％がかかっていると言われる、とても身近なお口の病気です。
しかし、むし歯のような強い痛みが出ることは少なく、初期の段階ではほとんど自覚症状がありません。そのため、気づかないうちに進行してしまうことが多いのが歯周病の特徴です。
今回は、歯周病の主な原因についてご紹介します。
■歯周病の一番の原因は「プラーク（歯垢）」
歯周病の最大の原因は「プラーク（歯垢）」と呼ばれる細菌のかたまりです。 プラークは「食べカス」のように見えることがありますが、実際は多くの細菌が集まってできたものです。
このプラークが歯と歯ぐきの境目（歯周ポケット）に溜まると、細菌が毒素を出し、歯ぐきに炎症を起こします。これが歯周病の始まりです。 初期の段階では「歯ぐきが少し腫れる」「歯磨きのときに血が出る」といった症状が見られることがあります。
この状態は「歯肉炎（しにくえん）」と呼ばれ、適切なケアを行えば健康な歯ぐきに戻すことが可能です。 しかし、炎症が長く続くと歯ぐきの奥まで細菌の影響が広がり、歯を支えている骨（歯槽骨）が少しずつ溶けていきます。そうなると「歯周病（ししゅうびょう）」と名前が変わります。
■歯石も歯周病を悪化させる原因になります
プラークが長時間歯に付いたままになると、唾液中のミネラルと結びついて硬くなり、「歯石」に変化します。 歯石は表面がザラザラしているため、その上にさらにプラークが付着しやすくなります。
また、歯石は歯ブラシでは取り除くことができません。そのため、歯科医院でのクリーニングが必要になります。
■生活習慣も歯周病に大きく関係しています
歯周病は細菌だけでなく、生活習慣や体の状態も大きく影響します。 例えば、次のような要因は歯周病を進行させやすいといわれています。
・歯磨きが不十分でプラークが残りやすい
・喫煙 ・ストレスや睡眠不足
・糖尿病などの全身疾患
・歯並びや噛み合わせ
・免疫力の低下
特に喫煙は歯ぐきの血流を悪くするため、歯周病が進行しやすくなる大きなリスク要因の一つです。
歯周病は予防と早期発見が大切です。歯周病は、進行すると歯を支える骨が失われ、最終的には歯が抜けてしまうこともある病気です。
しかし、初期の段階であれば適切なケアによって進行を防ぐことができます。 毎日の丁寧な歯磨きに加えて、歯科医院での定期的な検診やクリーニングを受けることで、歯周病の予防や早期発見につながります。
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